由于电缆的护套和绝缘层一般都是由塑料和橡胶材料制成，具有易燃性。当电缆在过载、短路、局部过热等故障状态及外热作用下就会引起绝缘材料绝缘电阻下降、失去绝缘能力、甚至燃烧，进而引发火灾事故。因此在电缆密集敷设的场所，极易引起火灾。而且，火灾一旦发生，其火势猛烈，蔓延很快，在2～3s内起火，30～60s内可蔓延100m以外，同时产生大量浓烟和有毒气体，因扑救困难，往往造成重大的经济损失，严重威胁人们的生命财产安全。竖井中更是由于高度差的存在会导致自然扬风，使得电缆燃烧更加迅猛。如果电缆火灾发生在发电厂、邮电通信系统及大型工矿企业，还有可能造成大面积停电，带来恶劣的社会影响。

　　人们为了解决电缆防火问题，在电缆外壳阻燃化处理方面做了大量工作，除对电缆外壳本身进行阻燃处理外，还先后研究了防火涂料、防火包带等，收到了良好效果。电缆防火涂料作为电缆防火保护的一种重要产品，目前，工程上所使用的电缆防火涂料均是膨胀型防火涂料。膨胀型防火涂料有二种一是溶剂型膨胀性电缆防火涂料，二是水溶性膨胀型电缆防火涂料。一般来说，溶剂型电缆防火涂料的理化性能及耐侯性能均优于水性电缆防火涂料，所以目前我国电缆防火涂料主要以溶剂型电缆防火涂料品种居多。但是溶剂易燃，施工时的火灾隐患也相当大，加之溶剂对人体有不同程度的伤害，因此特别是在电缆竖井、电缆沟电缆隧道等空间狭窄或不易通风的场所使用时应加强安全防护措施。从环保的角度考虑，努力开发研制对电缆外皮有良好附着力、柔韧性好、耐弯曲、无毒、阻燃性能好的水溶性防火涂料来代替溶剂型防火涂料是必然的趋势。

　　此外，人们对研究开发电缆的防火保护技术也给予了高度重视，近20年来陆续出现了阻燃电缆、耐火电缆、阻燃包带、电缆槽盒、电缆桥架及耐火隔板等多种电缆防火保护产品，正确地选择这些防火产品，并与防火涂料有机地结合起来必将有效地抑制电缆火灾的发生。